「一副義齒的誕生（三）：家人」

不論所有選擇是否全然都是命定的，選擇本身是存在的。我們每天都站在不同的十字路口前，每個選擇都會為我們帶來不同的結果。

在那個年代，對牙科問題延遲求醫情況，的確與他們現時缺牙的狀況存有很大關系。

但是為何他們會選擇延醫？作為牙科醫生，我必須承認我認為牙齒健康是重要的。但如必須作出比較，我認為生命中總有比它更重要的存在。在很多情況下，這會是家人及身邊重要的人。

年輕的時候總是任性的，做事都是毫無顧忌的。成家立室後，所有事都是截然不同的。作出任何重要決定的時候，身邊人必然是一個非常重要的考慮因素。人步入中年，必然面對的是家庭的問題：年邁父母的醫療支出，年幼兒女的栽培成本，家庭的日常開支等。於是，自己的需要往往是放到最後的。這也許並不是一個錯誤的決定，畢竟，任何的愛都有犧牲元素。

在那個年代，人步入中年，亦意味著牙齒不斷出現問題，在那時代的家庭，支撐著家庭的那群人，在牙患出現時選擇延醫，雖然對自己的口腔健康是有害的，但這個選擇，往往可能是平衡各方面考慮後，對家庭而言是最好。這是他們作出的偉大犧牲。這是第一階段的延醫。

一兩個十年又再過去了。這些時候，兒女已長大成人，而父母終於可以稍為卸下家庭的重擔。此時此兒女亦正值人生的黃金拼搏期，亦難以對父母表達最到位的關心。這一輩的父母，都習慣了為子女默默的付出，二十年下來，早已習慣不會對子女透露自己辛酸的經歷。

但時間卻從不讓我們喘息。到父母老年時，後期的牙患及其影響開始找上門來。他們一如既往地撐下去，儘管這對現代牙醫學來說是種錯誤的觀念，但以他們的人生經驗來說，那則不一定是錯的。在每個家庭，成員之間可能都會在一些時候互相有著疏離的感覺。它是日積月累下來的。父母習慣了未必事事相告，兒女習慣了過著忙碌的生活。但往往兒女都是擔心父母的身體情況的，只不過到兒女知悉父母身體健問題時，時間可能又已經走了好幾里路了。這是第二階段的延醫。

很多時候，延醫個兩三年，在牙科上還算普遍現象。但為何是延個二三十年？「習慣了」純粹字面上是解釋不通的。老人口中的「習慣了」，只是他們一如既往地對其一生經歷最輕描淡寫的回應。而背後的原因，我相信大多是為了家人的。